우울증은 정신이 아닌 뇌 질병이라는 연구
우울증은 행복감이 부족해서 생기는 정신 질병이 아닌 뇌의 예측 오류로 발생하는 뇌 질병이라고 합니다. 우울증이 생기는 원인과 치료 방법에 관한 연구 소개입니다.
우울증은 정신이 아닌 뇌 질병이라는 연구
우울증은 정신력이 약해서 생기는 꾀병이 아닌 독사에게 물려 독에 감염된 것 같이 치료해야 하는 위험한 질병입니다.
우울증은 정신 질병이 아니다.
리사 펠드먼 배럿의 "감정은 어떻게 만들어지는가?"에 의하면 우울증은 부정적인 감정이 원인인 정신 질병이 아니라고 합니다. 우울증 환자에게 부정적인 감정이 생기는 것은 맞지만, 우울증을 겪으면 나타나는 현상이지 원인은 아니라는 것이죠. 그래서 부정적인 감정을 긍정적으로 바꾼다고 반드시 좋아지지 않는 것 같습니다.
"겪어보지 않은 자는 심한 우울증의 고통을 상상조차 할 수 없다. 우울증의 고통은 더는 견딜 수 없는 사례도 수두룩하다."소설가 윌리엄 스타리언
A. 지금까지 우울증에 관한 생각
지금까지의 과학자와 의사들은 부정적 사고와 관련이 있다고 생각하여 우울증 원인을 이렇게 생각했습니다.
당신은 너무 자학한다. 당신은 너무 자기 패배적인 생각에 젖어 있다. 어쩌면 유전적 취약성을 가진 경우 외상적 사태가 우울증을 촉발할지 모른다.
당신은 감정 조절을 잘 못하여 부정적 사태에 너무 민감하게 반응하고 긍정적 사태에 너무 반응하지 않는다.
B. 지금까지 우울증 치료 방법
정신의 질병이라고 생각해서 "걱정하지 말라, 행복하라."하고 주문을 외우며 긍정적인 생각을 하도록 합니다. 그다음 단계로 항우울제를 복용하는데, 이 방법으로 30%는 좋아지지만 70% 이상은 증상을 계속 경험합니다.
세계보건기구는 2030년 무렵에는 우울증이 암과 뇌졸중, 심장병, 전쟁, 사고보다 조기 사망과 장애를 더 많이 야기할 것으로 추정합니다.
C. 최근 우울증은 뇌의 질병이라는 연구
우울증이 뇌의 질병이라는 최근 연구를 보면 우울증의 원인은 "예측을 수정하지 못하는 오류"라는 주장입니다.
우리의 뇌는 과거의 경험을 바탕으로 신체 에너지 수요를 끊임없이 예측합니다. 정상 상태에서는 실제 감각 정보를 받아들여 예측과 다른 부분을 수정합니다.
"우울증 환자는 현재에 정보로 예측을 수정하지 않습니다."
뇌가 잘못된 예측을 수정하지 않고 계속 명령을 수행합니다. 마치 바이러스가 없는데 감염과 싸우고 상처를 치유하려고 행동하는 것과 비슷합니다.
위기 상황이 아닌데 위기라고 예측하여 불필요한 에너지를 사용합니다. 그래서 심신이 쇠약해지고 피로하며 그 밖의 우울 증상을 경험합니다.
불필요한 포도당에 대사 작용을 하여 존재하지도 않는 높은 에너지 수요에 대처하여 문제를 발생하는데 당뇨병과 심장병, 암, 그 밖의 물질대사 질병이 발병할 위험에 노출됩니다.
D. 최근의 우울증 발생 원인
우울증이 발생하는 원인은 여러 가지 있지만, 최근 연구에 따르면 뇌에서 발생한다고 합니다. 이해하기 쉽게 요약하면
- 이별, 실패, 가족과의 갈등 등 위기 상황이 발생.
- 우리 뇌는 위기 상황에 대응하기 위해 신체 에너지 사용 계획을 세움
- 에너지를 다량 사용해 자신을 보호함.
- 시간이 지나 위기 상황이 끝남.
- 그러나 어떤 오류로 인해 뇌는 새 정보를 받지 못함
- 뇌는 위기 상황 에너지 사용 계획을 수정하지 않아 많은 에너지를 계속 사용
- 우리 몸은 에너지가 부족한 적자 상태가 됨
- 에너지 절약을 위해 뇌가 외부 정보를 무시함
- 많은 에너지 사용으로 뇌와 신경계에 피로가 누적됨
- 우울증 증상이 생김.
즉, 외부 상황 변화에 민감하게 반응하는 게 정상입니다. 그런데 어떤 원인으로 반응 체계에 문제가 생겨 반응하지 않게되었고, 이로 인해 에너지를 너무 많이 사용하는 것이 문제입니다. 결국 에너지가 부족해져서 우울증이 생기게 된다는 연구입니다.
E. 우울증 치료 방법
치료 방법은 에너지 사용 불균형 순환을 끊으면 됩니다. 즉, 뇌의 예측이 실제와 일치하게 수정하도록 하면 우울증을 치료할 수 있습니다.
ⓐ 항우울제를 이용하여 우울증을 덜 느끼게 되면 뇌가 여유가 생겨서 위기 상황을 수정하여 정상으로 돌아옵니다.
ⓑ 부정적인 마음을 긍정으로 바꾸는 "인지 치료"도 우울감이 줄어들어 정상으로 돌아갈 수 있습니다. "감사 일기"를 쓰면 우리 뇌가 "위기가 끝났나 보다. 감사할 여유가 있네"하고 위기 상황이 변했다고 받아들이게 됩니다.
ⓒ 새로운 방법
그래도 안 되는 우울증은 뇌가 완전히 외부 자극을 꺼버린 경우 같습니다. 신경학자 "헬렌 메이버그"가 심각한 우울증 환자를 즉시 완화하는 방법을 개발했습니다.
- 뇌에 직접 전기 자극을 가함
- 전류가 흐르면 뇌의 초점이 내부에서 외부로 이동함
- 뇌가 외부의 변화를 받아들여 위기 상황 예측을 수정함
- 에너지 사용이 정상으로 돌아와서 우울증이 치료됨
이런 연구를 보면 우울증이 행복한 사고의 부족이 아니라 뇌에 발생한 질병이라고 이해할 수 있습니다.
그래서 우울증을 정신이 허약하다거나 하는 부정적으로 비난할 것이 아니라 독사에게 독이 감염되어 치료해야 하는 질병이라고 받아들였으면 좋겠습니다.